Cestería

El Archiduque Luís Salvador se hizo eco de esta labor artesanal en su fabulosa obra ‘Die Balearen’, publicada en varios volúmenes entre 1869 y 1891. En ella describe con minuciosidad todo el proceso de la ‘obra de llatra’, desde la recolección de la planta y elaboración de las palmas, a cada una de las piezas que los artesanos trabajaban con sus manos.

A finales del siglo XIX la producción era tan notable que en 1899 nacía en Capdepera, La Protectora, que seis años después pasaría a llamarse La Palmera y que fue la primera y única cooperativa destinada a la comercialización de productos de la palma. Otro lugar de gran actividad fue Artà, que hoy sigue compartiendo hegemonía con Capdepera y en sus calles pueden verse pequeñas tiendas llenas de encanto dedicadas a esta labor artesanal.

El tratamiento para dejar a las palmas en condiciones de ser trabajadas lleva consigo un laborioso proceso que comienza con su recolección en el mes de julio. Una vez recogidas se extienden y dejan secar al sol, para que obtengan su color blanco característico. Ya secas, se fragmentan en brotes más finos, lo que se conoce como embrinar. Los brotes de mejor calidad se reservan para trabajos más finos y el resto se utiliza en la confección de escobas y escobillas. Los brotes se bañan en agua y lejía procediéndose después al azufrado de la palma, que emblanquecerá aún más el color al mismo tiempo que restará rigidez al material, convirtiéndolo en mucho más manejable. El resto es buen oficio artesanal en el trenzado de los "brins", una labor que, a diferencia de otras cesterías, en Mallorca sigue estando prácticamente en manos de las mujeres. Consiguen una variadísima gama de artículos, como cestos, cestas, cenachos, sombreros, alforjas, leñeras, mochilas y sandalias, entre una infinidad de complementos. Desde los diseños más tradicionales a los más actualizados e innovadores, tanto en las formas como en la aplicación de colores. Eso sí, manteniendo su carácter artesanal y haciendo que cada objeto sea único. Dos interesantes muestras de esta artesanía son el Museo Regional de Artà, donde pueden verse los utensilios utilizados tradicionalmente, y el mercado medieval que se celebra a mediados del mes de mayo en Capdepera, con abundancia de estos trabajos.

Pero la cestería en Mallorca no se ciñe únicamente a la ‘obra de llatra’, aunque es una de las más características. Con la caña ‘Arundo donax’, introducida por los árabes, y el carrizo autóctono ‘Pharagmites communis’ se hacen también cestas, nasas, leñeras, cestos o esteras. El sisal y la enea sirven de base para unas características sillas. Con la obra de esparto, llamada ‘pleita’, se elaboran muchos objetos de utilidad, desde las cuerdas de las campanas de las iglesias a las capsanas, unos aros hechos de esparto por fuera y maroma por dentro que sirven para apoyar las greixoneras con la forma cóncava, unas ollas de barro que se fabrican en Pòrtol, fundamentalmente.

También las llamadas ‘espardenyes’, un tipo de calzado con la suela de esparto o yute que la Familia Real luce siempre en verano. En la calle Cordeleria de Palma quedan todavía comercios que recuerdan el gran esplendor que vivió esta artesanía hasta la década de los sesenta del siglo XX. Entre ellos encontramos la que se considera la más antigua de Europa llevada por la misma familia. Se trata de Ca la Seu, fundada en 1510 y que hasta el año 2002 estuvo regentada por los descendientes de sus fundadores. Al principio trabajaban únicamente para la Seu, de ahí su nombre, y estaban instalados al lado de la Catedral. Se encargaban de hacer las esteras y cuerdas, entre otros muchos objetos. A finales del siglo XIX se trasladaron a un edificio de la calle Cordeleria ampliando su oferta de artículos y abriéndose al público en general. Vale la pena una visita a esta calle, porque el lugar mantiene intacto el sabor de otra época.